该剧根据前八位“共和国勋章”获得者的真实故事改编。运用“民族叙事、时代表达”的艺术手法，以单元剧的形式，将前八位功勋人物丰富多彩的人生篇章与共和国的命运联系起来，诠释了他们“忠诚、执着、质朴”的人生品格和献身中国人民的崇高境界。李延年（王磊饰演）：告诉李延年在抗美援朝战场上的英雄故事。于敏（雷家印饰演）：告诉他从青年、青年和中年三个时期参与国防和安全行业的故事。张富清（郭涛饰演）：将自己的故事描述为一位转行后扎根基层的战斗英雄。黄旭华（黄晓明）：以核潜艇的潜水极限为故事压力点和戏剧性转折点，再现了中国自主研发核潜艇的艰难历程。申纪兰（蒋欣饰演）：突出了她的主动性；男女同工同酬”；以及当选为第一届全国人民代表大会代表的经历。孙家栋（佟大为饰演）：以无数失败的实验为起点，展现了他所代表的中国科学家永不放弃的探索精神。屠呦呦（周迅饰演）：展示她研发抗疟疾新药青蒿素的整个过程，并回答一些关于她个人诺贝尔奖的疑问。袁隆平（黄志忠饰演）：从一个梦想开始，讲述了他是如何为国家和世界人民的温饱问题不懈奋斗的。

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影评人

《功勋》国产主旋律影视剧佳作(各单元感想)

刚看了第一单元，先五星为敬。这是我想看的战争片，有血有肉，有勇有谋，这场实力悬殊的战争真的让人绝望，而战争就是靠这些战略和指挥和动员才能赢下来的，想起金刚川的无脑拼人多就真的很气（李延年就是个宝藏政委，政治工作牛逼，军事战略牛逼，单枪作战也牛逼，我说这技能，换个位置都可以当xxx了，我妈说这样的人并不少见，不然怎么打赢的，好嘛有道理。（李指导员都说了，战斗不是哪一个人的孤胆英雄。说到这里又想起金刚川，真是看得我好生气，希望长津湖别再孤胆英雄了

共和国史诗剧般的《功勋》如何成功的？可以看几个它的细节。
你看他们的眼睛：
对“你在哪儿留学的？”这样的问题以及已经做出了核弹的美国的数据，于敏近乎无动于衷，眼镜片后面的眼睛看着的好像是远方，尽管身处教室一般的简陋工作间；无独有偶，面对大专家的定论以及上级的权威，屠呦呦也同样有点“目中无人”，她看着他们，可又好像根本没在看着他们。
他们看不见的东西还很多，家务、人际、贫困的物质条件等等等等。
他们眼睛清澈透明，眼里只有“数据”、“公式”、“事实”。他们温文尔雅的举止下面

看完了《能文能武李延年》。我感觉我永远也无法理解战争这回事。我可以理解那些不带感情色彩的宏观战略，比如三国演义的官渡之战，红军的四渡赤水。我也可以理解见微知著的那些家国情怀，比如无问西东里面的王力宏，每一个有独子的母亲大概都能深深地代入了，“一寸山河一寸血，十万青年十万军”。我不能理解的是，人类是如何把无数微观个体组织起来，聚沙成塔完成那些雄才大略的宏观战争。每一次战斗，每一次迂回，每一场反攻，都是无数青年有去无回的命运